Nee, je moet een plug-in hybride niet opladen om ermee te rijden. De auto rijdt altijd door op de benzinemotor als de accu leeg is. Maar of je hem opladen zou moeten doen, is een heel andere vraag. En het antwoord daarop is bijna altijd: ja, als je er het meeste uit wilt halen.

Een plug-in hybride (ook wel PHEV genoemd) heeft twee aandrijflijnen: een elektromotor met een oplaadbare accu, en een gewone benzinemotor. Die benzinemotor neemt het altijd over als de elektrische accu leeg is. Je rijdt dus nooit vast. Maar de manier waarop je de auto gebruikt, bepaalt volledig of een PHEV voor jou de juiste keuze is en wat hij je kost.

Wat er gebeurt als je een plug-in hybride nooit oplaadt

Als je de accu nooit oplaadt, rijdt je plug-in hybride zich als een gewone, vrij zware benzineauto. Dat is precies het probleem. Een PHEV weegt meer dan een vergelijkbare benzineauto, omdat hij een groot accupakket meedraagt. Die extra massa kost brandstof. Rijd je altijd op benzine zonder de accu bij te laden, dan verbruik je in de praktijk meer dan je van een normale benzineauto zou verwachten.

Sommige rijders zijn hierdoor onaangenaam verrast. Ze kochten een PHEV voor het lage verbruik, laadden hem nooit op en kwamen uit op een benzineverbruik van soms 7 tot 9 liter per 100 kilometer op de snelweg. Dat is niet verzonnen: dit is een bekende valkuil die ook door consumentenorganisaties is beschreven. De PHEV is in dat scenario een dure optie vergeleken met een efficiënte gewone benzineauto.

Moet je een plug-in hybride opladen voor het voordeel?

Ja. Het voordeel van een plug-in hybride zit volledig in de elektrische kilometers. Laad je hem regelmatig op, dan rijd je een groot deel van je dagelijkse ritten volledig elektrisch en vrijwel gratis (of in ieder geval veel goedkoper dan op benzine). De meeste moderne PHEV’s halen een elektrisch rijbereik van ruwweg 40 tot 80 kilometer op een volle accu. Voor veel mensen is dat genoeg voor het woon-werkverkeer op een dag.

Rijd je dagelijks 50 kilometer en laad je elke avond op, dan zie je de benzinemotor misschien nauwelijks in gebruik. Dat scheelt fors op de brandstofkosten. Als je de accu volledig leeg rijdt en vervolgens ’s avonds oplaadt via een normaal stopcontact (230V), duurt dat meestal 6 tot 10 uur, afhankelijk van de accucapaciteit. Met een wallbox thuis laad je sneller, soms in 2 tot 4 uur.

Wanneer heeft opladen weinig zin?

Opladen loont minder als je voornamelijk lange afstanden rijdt op de snelweg. Na de eerste elektrische kilometers draait de benzinemotor toch het grootste deel van de rit. In dat geval is een gewone hybride (HEV, zonder stekker) of een efficiënte dieselauto soms een betere keuze. Een PHEV is het meest geschikt voor rijders die:

• dagelijks korte tot middelmatige afstanden rijden (onder de 60 à 80 kilometer),
• thuis of op het werk kunnen opladen,
• af en toe een langere rit maken waarvoor de benzinemotor prima volstaat.

Heb je geen laadmogelijkheid thuis en ook niet op het werk, dan wordt regelmatig opladen lastig. Openbare laadpalen zijn een optie, maar als je daar actief voor moet omrijden of wachten, neemt het gemak snel af.

Opladen of niet: wat kost het je concreet?

Stel je rijdt 15.000 kilometer per jaar, waarvan de helft elektrisch kan als je regelmatig oplaadt. Bij een gemiddeld verbruik van 20 kWh per 100 km elektrisch en een thuistarief van rond 0,30 euro per kWh kost die 7.500 elektrische kilometers je ongeveer 450 euro aan stroom. Diezelfde kilometers op benzine (bij 1 op 15 en 1,85 euro per liter) kosten al gauw 925 euro. Je bespaart in dit voorbeeld bijna 500 euro per jaar door te laden, puur op brandstofkosten.

Dat zijn schattingen op basis van gangbare tarieven en gemiddelden, geen garantie. Maar de richting is duidelijk: de PHEV betaalt zichzelf pas echt terug als je hem ook daadwerkelijk aan het stopcontact legt.

Kort samengevat: je hoeft een plug-in hybride niet op te laden, maar dan betaal je de prijs in de vorm van hoger brandstofverbruik en mis je precies het voordeel waarvoor je de auto kocht. Laad je hem regelmatig op, dan kan een PHEV voor dagelijks gebruik een zuinige en praktische keuze zijn. Laad je hem nooit, dan is hij dat zelden.