Een hybride auto heeft niet één, maar twee accu’s. De eerste is een hoogspanningsaccu (meestal tussen de 100 en 300 volt) die de elektrische motor aandrijft. De tweede is een gewone 12-volt accu, vergelijkbaar met die in een gewone benzineauto, voor de boordelectronica. Dat onderscheid is belangrijk, want ze hebben allebei een andere levensduur, een ander onderhoud en andere vervangingskosten.

Hoe werkt de hybride auto accu precies?

De hoogspanningsaccu slaat energie op die vrijkomt bij het remmen en vertragen. Dit heet regeneratief remmen. Als je remt, zet de elektromotor de bewegingsenergie om in stroom, die direct in de accu wordt opgeslagen. Bij optrekken of rijden op lage snelheid gebruikt de auto die opgeslagen energie weer, zodat de verbrandingsmotor tijdelijk uit kan of minder hard hoeft te werken.

De 12-volt accu doet wat hij altijd deed: de verlichting, het infotainmentsysteem, de ruitenwissers en andere elektrische onderdelen van stroom voorzien. Bij een hybride wordt deze accu niet door de dynamo opgeladen, maar door een DC/DC-converter die spanning haalt uit de hoogspanningsaccu.

Welk type accu zit in een hybride auto?

De meeste hybride auto’s gebruiken een nikkel-metaalhydride-accu (NiMH) of een lithium-ion-accu (Li-ion). NiMH-accu’s zijn bewezen technologie en worden al jaren gebruikt in populaire modellen als de Toyota Prius. Ze zijn minder gevoelig voor temperatuurschommelingen en relatief betrouwbaar over lange tijd. Li-ion-accu’s zijn lichter, hebben een hogere energiedichtheid en worden vaker gebruikt in plug-in hybriden (PHEV’s), waarbij je de accu ook aan het stopcontact kunt opladen.

Een volledig hybride (HEV) heeft een kleinere hoogspanningsaccu dan een plug-in hybride, omdat de accu alleen via rijden wordt opgeladen en niet extern. De capaciteit van een HEV-accu ligt vaak tussen de 1 en 2 kWh; bij een PHEV is dat al snel 8 tot 20 kWh of meer.

Hoe lang gaat de accu mee?

De hoogspanningsaccu van een hybride gaat in de praktijk vaak 150.000 tot 250.000 kilometer mee, soms langer. Toyota geeft op veel modellen tien jaar of 240.000 kilometer garantie op de hybride-accu. Dat is een richtlijn waar veel andere merken ondertussen ook bij in de buurt komen.

De 12-volt accu gaat gemiddeld vier tot zeven jaar mee, net als in een gewone auto. Let op: bij een hybride die veel korte ritten maakt, kan de 12-volt accu sneller slijten omdat de laadcyclus anders verloopt dan bij conventionele auto’s.

Tekenen dat de hybride accu problemen heeft

Een hybride accu kondigt zijn slijtage meestal aan. Let op deze signalen:

• Het brandstofverbruik stijgt merkbaar, terwijl je rijgedrag niet veranderd is.
• De auto schakelt minder snel over op elektrisch rijden, of helemaal niet meer.
• De accu-indicator op het scherm wisselt snel tussen vol en leeg.
• Er verschijnt een waarschuwingslampje voor het hybridesysteem op het dashboard.
• De auto start trager of reageert anders dan normaal bij optrekken.

Zie je één of meer van deze signalen, laat de accu dan uitlezen bij een hybride-specialist. Een kapotte cel in de accu hoeft niet te betekenen dat je de hele accu moet vervangen; soms volstaat het vervangen van losse cellen, wat aanzienlijk goedkoper is.

Wat kost het vervangen van een hybride auto accu?

De kosten voor een nieuwe hoogspanningsaccu lopen flink uiteen. Voor een eerste generatie Toyota Prius ligt een nieuwe accu bij de dealer naar schatting tussen de 2.000 en 4.000 euro inclusief arbeidskosten (schatting 2026). Bij nieuwere of grotere modellen, of bij plug-in hybriden, kan dat oplopen tot 6.000 euro of meer.

Goedkopere alternatieven zijn er ook. Een gereviseerde accu (refurbished) kost vaak de helft van een nieuwe. Sommige gespecialiseerde bedrijven vervangen alleen de versleten cellen, wat uitkomt op ruwweg 500 tot 1.500 euro afhankelijk van het model en het aantal defecte cellen. Het loont om meerdere offertes op te vragen en te kijken of de accu nog onder de fabrieksgarantie valt.

De 12-volt accu vervangen is een stuk makkelijker op de portemonnee: dat kost inclusief montage doorgaans tussen de 100 en 250 euro, vergelijkbaar met iedere andere auto.

Kun je de accu zelf opladen of onderhouden?

De hoogspanningsaccu van een volledig hybride (HEV) laadt zichzelf op tijdens het rijden; je hoeft er verder niets voor te doen. Speciale onderhoudsbeurten voor de hoogspanningsaccu bestaan niet in de klassieke zin. Wat je wel kunt doen, is de accu niet langdurig op een heel laag of heel hoog laadniveau laten staan. Extreem hitte of kou versnelt de slijtage, dus parkeer de auto bij voorkeur in een garage bij extreme temperaturen.

Bij een plug-in hybride laad je de hoogspanningsaccu thuis of aan een laadpaal op. Gebruik hiervoor bij voorkeur een langzame (AC) thuislader; snel laden is niet altijd beschikbaar en is bij sommige PHEV-modellen ook niet nodig of zelfs afgeraden door de fabrikant.

De 12-volt accu kun je met een gewone acculader onderhouden als de auto lang stilstaat. Dat is zeker zinvol bij hybrides die wekenlang niet gebruikt worden, omdat de accu bij stilstaande auto’s langzaam leegloopt via de standby-elektronica.

De hybride auto accu is in de praktijk robuuster dan veel mensen verwachten. Met normaal gebruik en een beetje aandacht voor de signalen gaat hij bij de meeste auto’s ver boven de 150.000 kilometer mee. Ken je de twee accu-typen in je hybride, dan weet je ook wat je kunt verwachten en wanneer je actie moet ondernemen.