Overig onderwerp of niet, de autoaccu is een onderdeel dat veel mensen over het hoofd zien totdat er iets misgaat. Op een koude ochtend start je auto niet, de lichten doen raar, of je hoort alleen maar een klikgeluid als je de sleutel omdraait. Dan is het vaak al te laat. Toch is de accu een van de meest te verwaarlozen onderdelen in een auto, terwijl het wel het hart is van het hele elektrische systeem.

Zo werkt een accu in je auto

Een startaccu slaat elektrische energie op en levert die energie op het moment dat je de auto wil starten. Zodra de motor draait, neemt de dynamo het over en zorgt die voor de stroomvoorziening. De accu wordt tegelijk weer opgeladen. In een moderne auto doet de accu meer dan alleen de motor starten. Lichten, navigatie, ramen, verwarming en allerlei andere systemen werken allemaal op stroom. Dat betekent dat een zwakke of lege accu meteen invloed heeft op veel meer dan alleen het starten van de motor. De meeste auto’s gebruiken een 12 volt accu, die werkt met een chemisch proces waarbij lood en zwavelzuur een rol spelen. Bij dat proces ontstaat elektrische stroom die naar de auto gaat.

Hoe lang gaat een autoaccu mee

Bij normaal gebruik mag je verwachten dat een accu ongeveer drie jaar meegaat. Dat is de ondergrens. Veel accu’s gaan vier of zelfs vijf jaar mee, soms langer. Hoe lang dat precies is, hangt af van hoe je rijdt, hoe het weer is en hoe goed je het onderhoud bijhoudt. Korte ritjes zijn slecht voor een accu, omdat de dynamo dan geen tijd heeft om de accu volledig op te laden. Koude temperaturen zorgen er ook voor dat de accu minder goed werkt. In de winter is de kans op accuproblemen dan ook het grootst. Rijdt je auto al vier of vijf jaar op dezelfde startaccu, dan is het verstandig om die te laten controleren, ook als er nog geen problemen zijn.

Signalen die aangeven dat de accu aan vervanging toe is

Een accu geeft meestal signalen voordat hij het volledig opgeeft. Het meest bekende signaal is een motor die moeilijk start, alsof hij meer moeite doet dan normaal. Ook een startmotor die traag draait of een motor die helemaal niet aanslaat kan wijzen op een zwakke accu. Verder kunnen de lichten zwakker lijken dan gewoonlijk, of kan de auto soms wel en soms niet starten. Dat soort wisselend gedrag is een duidelijk teken. Sommige auto’s geven ook een waarschuwingslampje op het dashboard als de laadspanning niet klopt. Merk je meerdere van deze dingen op, dan is het slim om de accu zo snel mogelijk te laten meten. Dat kan bij een garage of een wegenwacht.

Een accu vervangen: wat je moet weten

Een accu vervangen is niet altijd een ingewikkelde klus, maar er zijn wel dingen om rekening mee te houden. Bij nieuwere auto’s kan het loskoppelen van de accu ervoor zorgen dat instellingen worden gewist, zoals de stand van de ramen, de radio of het stuurmemory. Sommige auto’s moeten na een accuwissel opnieuw worden ingesteld of gekalibreerd. Het is daarom handig om dit bij een garage te laten doen als je niet zeker weet wat je doet. Let bij het kiezen van een nieuwe accu op het type, de capaciteit in ampère per uur en de koude startwaarde, want die moet passen bij de eisen van jouw auto. Een te zwakke accu geeft snel opnieuw problemen, terwijl een accu die te sterk is soms ook niet goed past.

Veelgestelde vragen

Kan je een accu controleren zonder speciale apparatuur?
Je kunt de accu zelf een beetje beoordelen door te letten op hoe de auto start en hoe de lichten zich gedragen. Een echte meting doe je met een accutester of multimeter. Veel garages en wegenwacht servicepunten testen de accu gratis of voor weinig geld.

Heeft rijden in de winter meer invloed op de accu?
Ja, rijden in de winter heeft meer invloed op de levensduur van een accu. Kou zorgt ervoor dat de chemische reactie in de accu langzamer verloopt, waardoor de accu minder stroom levert. Tegelijk vraagt de auto in de winter meer van de accu door verwarming, verlichting en verwarmde ruiten.

Mag je een oude accu zomaar weggooien?
Een oude accu mag je niet bij het normale afval gooien. Accu’s bevatten schadelijke stoffen zoals lood en zuur. Je kunt ze inleveren bij een garage, een recyclepunt of een winkel die accu’s verkoopt. Zij zorgen voor de juiste verwerking.

Wat is het verschil tussen een startaccu en een deep cycle accu?
Een startaccu levert in korte tijd veel stroom om de motor te starten en wordt daarna snel weer opgeladen door de dynamo. Een deep cycle accu is gemaakt om over langere tijd langzaam stroom te leveren, zoals bij campers of boten. In een gewone auto gebruik je altijd een startaccu.