Overig onderhoud aan je auto wordt vaak vergeten, maar de accu is een onderdeel dat je écht niet mag verwaarlozen. Zonder werkende accu start je auto niet, gaan je lichten niet aan en werken je ramen niet meer. Toch denken veel mensen pas aan de accu als het al te laat is. In deze blog lees je hoe een auto-accu werkt, hoe lang hij meegaat en wanneer je er een nieuwe nodig hebt.

Zo werkt een auto-accu

Een auto-accu slaat elektrische energie op en levert die energie wanneer dat nodig is. Bij het starten van de auto heeft de motor een flinke hoeveelheid stroom nodig. Die komt rechtstreeks uit de accu. Zodra de auto rijdt, laadt de dynamo de accu weer op. De dynamo zet de bewegingsenergie van de motor om in elektrische stroom. Zo blijft de accu op peil zolang je rijdt. De meeste auto-accu’s werken op 12 volt en bevatten loodelektroden in een vloeistof van zwavelzuur en water. Door een chemische reactie tussen deze stoffen ontstaat er stroom. Die reactie werkt ook andersom: met stroom van de dynamo laadt de batterij zich weer op.

Hoe lang gaat een auto-accu mee

Bij normaal gebruik mag je rekenen op een levensduur van drie tot zeven jaar. De ANWB houdt een minimale levensduur van drie jaar aan, terwijl fabrikanten soms zeven jaar als gemiddelde noemen. Het verschil zit in hoe je de auto gebruikt. Maak je veel korte ritjes, dan heeft de dynamo te weinig tijd om de accu volledig op te laden. Staat de auto lang stil, dan raakt de accu langzaam leeg zonder dat hij wordt bijgeladen. Lage temperaturen spelen ook een grote rol. In de winter heeft een accu minder capaciteit en moet hij tegelijk harder werken om de motor te starten. Dat verkort de levensduur aanzienlijk. Een auto die veel in de stad rijdt, met veel starts en stops, slijt de accu sneller dan een auto die regelmatig op de snelweg rijdt.

Signalen dat je accu bijna leeg is

Er zijn duidelijke tekenen die erop wijzen dat de accu zijn beste tijd heeft gehad. Het meest bekende signaal is een trage of moeizame start. De motor draait traag en hortend voordat hij aanslaat. Soms hoor je alleen een klikgeluid. Ook kunnen de lichten zwakker worden dan normaal, zeker als de auto stationair staat. Een ander teken is dat elektrische onderdelen zoals de verwarming van de achterruit of de ramen trager reageren. Sommige auto’s geven een waarschuwingslampje op het dashboard. Twijfel je over de toestand van je accu, dan kun je hem laten testen bij een garage of autowinkel. Dat kan vaak gratis en duurt maar een paar minuten. Een acutest geeft aan hoeveel laadvermogen er nog over is en of de accu nog veilig te gebruiken is.

Accu vervangen: waar moet je op letten

Wanneer je een nieuwe accu nodig hebt, is het belangrijk om de juiste maat en het juiste type te kiezen. Niet elke accu past in elke auto. Let op de capaciteit in ampère-uren (Ah) en de koude-startstroom in CCA of EN. Die waarden staan in het handboek van je auto of op de oude accu zelf. Een accu met een te lage koude-startstroom geeft problemen bij koud weer. Moderne auto’s met veel elektrische systemen, zoals stop-starttechnologie, hebben een speciale AGM-accu nodig. Die is bestand tegen veel meer laad- en ontlaadcycli dan een gewone natte accu. Vervang je een accu zelf, vergeet dan niet dat sommige auto’s na een accuwissel opnieuw ingesteld moeten worden. Bepaalde systemen, zoals de ramen of het radio-geheugen, werken dan niet meer direct. Laat je twijfelen, dan is het slim om de wissel bij een garage te laten doen.

Veelgestelde vragen

Kan een lege auto-accu weer volledig worden opgeladen?
Een lege accu kan in veel gevallen worden opgeladen met een druppellader of een accubooster. Of dat zin heeft, hangt af van de leeftijd en de toestand van de accu. Een oude accu die diep is ontladen geweest, houdt daarna minder lading vast. Laat hem testen na het opladen om te weten of hij nog betrouwbaar is.

Wat gebeurt er als je de accu verkeerd aansluit bij het starten met startkabels?
Als je de startkabels verkeerd aansluit, kan dat ernstige schade veroorzaken aan de elektronica van de auto. Sluit altijd eerst de rode kabel aan op de pluspool en de zwarte kabel op de minpool. Kijk dit altijd na in de handleiding van je auto, want bij sommige auto’s zit de minpool niet direct op de accu.

Mag je een auto-accu gewoon in de vuilnisbak gooien?
Een auto-accu mag niet bij het gewone afval. Hij bevat gevaarlijke stoffen zoals lood en zwavelzuur. Je kunt een oude accu inleveren bij een autowinkel, garagebedrijf of het gemeentelijk afvalpunt. Dat is gratis en verplicht voor verkopers van nieuwe accu’s.

Wordt een accu automatisch opgeladen als de auto rijdt?
Ja, de dynamo laadt de accu op zodra de motor draait. Maar voor een volledige lading heeft de accu voldoende rijtijd nodig. Bij korte ritten van minder dan tien minuten laadt de accu nauwelijks bij. Rijd je bijna alleen maar korte stukjes, dan kan een losse oplader thuis helpen om de accu op peil te houden.